을사 늑약이 체결되자 위암 장지연은 황성신문에 명논설『시일야 방성대곡』을 실어 필화를 입어 옥살이를 마친 뒤 경남일보 창간에 뜻을 둔 동지와 협의하여 1909년 2월 발기모임을 갖고 8월에 인가를 받아 10월 15일에 경남일보 창간호를 냈다.

1914년 가을까지 유일한 민간 일간지로 발행되어오다 일제에 항거하는 격렬한 언론으로 강제 폐간되었다.

1946년 중창간 되어 오다 언론 통·폐합으로 1980년 11월 25일자 폐간호를 내고 마산의 경남신문에 합병되었다가 1989년 11월 25일 신경남일보로 개칭하여 복간하였다.