자는 준여 호는 선옥이며 함안조씨로 정절공 어계 조려의 5세손이다. 그는 선조 18년(1585) 무과에 급제하는 금군위가 되었다. 고성 참군을 거쳐 방위장이 되었는데 때마침 임진왜란이 터지자 죽음으로써 보국하기를 맹세하였고 정유재란 때에 반성에서 적을 맞아 싸워 무수히 베었으나 끝내 중과부적으로 장렬하게 전사하였다. 그의 형 천도가 밤중에 아우의 시체를 거두어 장사를 지내는데 백학이 날아와 그 장지를 인도하였다 해서 세상 사람들이 그 장지의 산 이름을 강학산이라 하였다. 나라에서 그의 충절을 알고 선무원종 2등공신에 올렸고 숙종 때 자헌대부 병조판서에 추증하였다.