우리나라는 생활 수준의 향상에 따른 식생활 개선, 보건위생의 개선, 생활환경의 개선 등과 의학의 발달로 평균수명이 크게 증가하고 있으나 핵가족화의 심화와 여성의 사회참여 증가 등으로 가족에 의한 노인보호 기능이 점점 약화되고 있다.

그 밖에 독거노인세대와 노인부부세대 증가, 가정에서 적절한 보호를 받을 수 없는 만성질환노인, 거동불능노인, 치매노인 등의 장기요양보호노인의 증가는 시설보호의 필요성과 중요성을 부각시키고 있다.

특히 고령노인인구의 증가로 거동불능노인과 치매노인 등을 가정에서 보호하는 경우 가족의 경제적, 심리적 부담은 심각한 갈등으로 이혼이나 가정해체 등의 사회문제로 우리 사회에서 서서히 나타나고 있다.

이 경우 가족과 가정의 대체기능으로서의 시설 이용은 필수적이며, 이것이 노인복지시설의 의의이다.